La Reina de la noche

Hay jugadores marcados por un apellido ilustre que acaba lastrando sus prometedoras carreras. Véase por ejemplo el caso de Jordi Cruyff, y tantos otros. Precisamente el gol del Johan volador frente al Atlético lo encajó un tal Miguel Reina, uno de los mejores porteros de la década de los 70 en Córdoba, Barcelona y Atlético de Madrid. En 1982 llegaba al mundo Jose Manuel. A los 12 años, recalaba en la productiva cantera del Barça, donde crecería a pasos agigantados. El Barça seguía buscando al relevo de Zubizarreta y sólo encontraba fracasos bajo palos, excepto Hesp. Por detrás venían dos porteros prometedores, un tal Pepe Reina y un tal Víctor Valdés. El primero en dar el salto al primer equipo fue Reina, aunque la ya caótica situación del Barça de Gaspart acabó engullendo su prometedor debut con 18 años, y fue uno más de la larga lista de despidos. Los fichajes de Rustu y Enke acabaron obligando a Pepe a exiliarse en el Villarreal, donde se consagró como uno de los mejores porteros de España. En la temporada 2004-05 le lanzaron 9 penaltis de los que atajó un total de 7. Ese año pletórico le valió el fichaje por el españolizado Liverpool de Benítez y el debut con la selección española. Una papeleta complicada llegar al reciente campeón de Europa y tener que relevar a Dudek, el héroe de la final de Estambul. Casi por decreto Rafa le otorgó la titularidad, relegando al polaco al banquillo, y Reina respondió con creces.

El momento cumbre de su carrera en el Liverpool llegaba ayer al parar dos penaltis, a Robben y Geremi, que permitían el pase a la final de la Champions al Liverpool contra todo pronóstico. Tercera final Europea de Benítez en cuatro años y la posibilidad de conquistar la sexta Copa de Europa. La prensa inglesa se rinde ante el gran Pepe en una noche mítica. Una afición entregada que ahorra el poner el himno por megafonía, y el mismo rival de 2005. Lo del Chelsea es caso aparte. El tercer proyecto multimillonario para conquistar la Champions se da de bruces de nuevo contra el Liverpool de Benítez, unido al último tropiezo liguero que pone el título en bandeja al Manchester, puede dejar al coloso londinense sin un título relevante esta temporada.

Pleno inglés

Al igual que sucediera con el fútbol español en la Champions de 2000 o con la liga italiana en 2003, la liga inglesa ha logrado colar a 3 de sus representantes en las semifinales de la Liga de Campeones. Un justo premio para los inventores del futbol y para una liga infravalorada en los últimos años, pero que nada tiene que envidiar a sus homólogas latinas. Supone el éxito de un modelo concreto de fútbol, basado en la confianza en los entrenadores, emn los proyectos a largo plazo, en la pasión por el fútbol, en la profesionalidad de los futbolistas. Tres equipos con entrenadores no ingleses y de capital no inglés imprimen carácter e identidad a la Premier, devorada por la avalancha mediática de las ligas española e italiana.

El Liverpool de Benítez basa su éxito en el orden y el tesón de su juego. Los petrodólares dotan al Chelsea de fuerza, gol y un inconfundible espíritu ganador, como se vio el miércoles en Valencia, un equipo al que no le tiembla el pulso porque se sabe superior aun yendo por detrás en el marcador. Lo del Manchester es cuestión de técnica y genialidad. Con el mismo equipo que se estrelló estrepitosamente el año pasado excepto Van Nistelrooy, Ferguson reverdece viejos laureles apoyándose en la definitiva explosión de Christiano Ronaldo, acompañado por los dos mejores centrocampistas ingleses del momento (Carrick y Scholes), con lo que la debacle de la pasada temporada debe interpretarse como un mero bache. Para la historia nos deja un histórico 7-1 a la Roma, uno de los equipos que mejor defiende en Europa.

La seriedad del futbol inglés le asegura al 75 por cien la presente edición de la Champions, con el Milan como convidado de piedra. Equipos que fichan bien y barato, sin hacer mucho ruido, curiosamente en una liga con apenas jugadores sudamericanos importantes (Baptista, Heinze, Tévez), entrenadores que gozan de confianza, futbolistas que se toman su trabajo con seriedad, sistema y un calendario de competición que invita al aficionado a ir al fútbol incluso en navidades. Nada que ver con la ostentación de las ligas española e italiana. Son culturas futbolísitcas distintas y modelos de gestión dispares, y esta vez el éxito ha caído del lado de la paciencia y el tesón.